Benefícios Ambientais das Novas Tecnologias de Compressores de Ar que Possibilitam Eficiência Energética

Por: Eric Seidel, Vice-Presidente de Gestão de Produtos, Ingersoll Rand, Tecnologias de Compressão e Serviços

Diante de uma concorrência crescente, altos custos de energia, maior regulamentação e metas de sustentabilidade mais agressivas, os proprietários de instalações e gerentes de plantas enfrentam uma pressão extraordinária para reduzir custos, ao mesmo tempo em que alcançam maior produtividade e eficiência energética. A maioria das indústrias utiliza algum tipo de compressão de ar ou gás para gerar energia para operar equipamentos, ferramentas e processos industriais. É uma fonte de energia extremamente conveniente, muitas vezes chamada de "quarta utilidade". No entanto, em muitos casos, é utilizada de forma ineficiente. O Departamento de Energia dos EUA (DOE) estima que 30 a 50 por cento da energia do ar comprimido é perdida durante a operação. Essas perdas podem ser resultado de vazamentos, manutenção inadequada, mau design de sistema, desperdício de calor e/ou perdas de pressão.

É por isso que as indústrias estão se comprometendo a aumentar a eficiência energética. Por exemplo, quase 160 fabricantes líderes e organizações de grande escala se associaram ao DOE em sua Iniciativa Better Plant e assinaram um compromisso voluntário de reduzir sua intensidade energética em 25 por cento em um período de dez anos.

Além dos esforços de autorregulação, órgãos governamentais e grupos da indústria estão impulsionando padrões mais rígidos para garantir que os sistemas de compressores de ar de hoje atendam aos melhores padrões de eficiência energética e desempenho. Atualmente, o cumprimento dos padrões propostos para compressores é voluntário nos EUA e na Europa, mas os desenvolvimentos regulatórios emergentes provavelmente mudarão isso.

Os órgãos que lideram a implementação de padrões mínimos de eficiência incluem a União Europeia, que emitiu o Estudo Preparatório Ecodesign para Compressores (ENER Lot 31) em 2009, e o Escritório de Eficiência Energética e Energias Renováveis (EERE) do DOE.

Grupos da indústria, como a Associação Europeia de Fabricantes de Compressores (Pneurop), Bombas de Vácuo, Ferramentas Pneumáticas e Equipamentos Relacionados (PNEUROP) e o Instituto de Ar e Gás Comprimido (CAGI), promovem a adoção de padrões voluntários e uniformes, oferecendo muitos serviços, incluindo pesquisa, educação, coleta e distribuição de informações e treinamento para usuários finais. Esses esforços são projetados para aumentar a eficiência energética geral dos produtos de ar comprimido no mercado, promovendo a cooperação, conscientização e conformidade com a padronização da indústria.

Embora o escopo dos padrões dos EUA para compressores de ar ainda esteja tomando forma, os grupos da indústria concordam que o resultado final dessa padronização energética provavelmente será a promoção de padrões mínimos de eficiência, procedimentos de teste de produtos, certificação e cumprimento de normas e rotulagem de eficiência energética para compressores de ar. Essas mudanças antecipadas estimularão as equipes de pesquisa e desenvolvimento a ultrapassarem os limites da eficiência com inovações na tecnologia de compressores, além de melhorias nos sistemas, estratégias de serviço proativas e ofertas de manutenção para sistemas de compressão.

Novas soluções de compressão já estão sendo lançadas no mercado para ajudar os fabricantes a reduzir significativamente seus custos de energia. Por exemplo, a Ingersoll Rand introduziu recentemente sua linha Next Generation R-Series de compressores de parafuso rotativo, que melhora a eficiência energética em até 18 por cento.

Os fabricantes estão motivados a ganhar vantagem competitiva oferecendo maior desempenho e eficiência energética. No entanto, no caso do ar comprimido, a eficiência energética não pode comprometer a confiabilidade, pois as plantas dependem de uma fonte confiável de energia para manter sua produtividade. Essa evolução na indústria leva a várias questões: O que os fabricantes e clientes podem esperar? Quando serão obrigados a cumprir novos padrões energéticos e futuras regulamentações? E como os gerentes de instalações podem se beneficiar do uso de compressores de ar de alta eficiência para reduzir custos, melhorar as economias de energia e melhorar o desempenho?

Existem tecnologias avançadas de ar comprimido disponíveis capazes de fornecer melhor desempenho, reduzindo ao mesmo tempo a pegada energética dos clientes. O importante é que essas melhorias podem ser alcançadas mantendo o ar comprimido confiável, necessário para operações altamente eficazes.