Beneficios Ambientales de las Nuevas Tecnologías de Compresores de Aire que Permiten Eficiencia Energética

Por: Eric Seidel, Vicepresidente de Gestión de Productos, Ingersoll Rand, Tecnologías de Compresión y Servicios

Frente a una competencia creciente, altos costos de energía, mayor regulación y metas de sostenibilidad más agresivas, los propietarios de instalaciones y gerentes de plantas están bajo una presión extraordinaria para reducir costos, al mismo tiempo que logran una mayor productividad y eficiencia energética. La mayoría de las industrias utiliza algún tipo de compresión de aire o gas para generar energía y operar equipos, herramientas y procesos industriales. Es una fuente de energía extremadamente conveniente, a menudo llamada la "cuarta utilidad". Sin embargo, en muchos casos se utiliza de manera ineficiente. El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) estima que el 30 al 50 por ciento de la energía del aire comprimido se pierde durante la operación. Estas pérdidas pueden ser resultado de fugas, mantenimiento deficiente, mal diseño del sistema, desperdicio de calor y/o pérdidas de presión.
Por esta razón, las industrias están comprometiéndose a aumentar la eficiencia energética. Por ejemplo, casi 160 fabricantes líderes y organizaciones a gran escala se han asociado con el DOE en su Iniciativa Better Plant y han firmado un compromiso voluntario para reducir su intensidad energética en un 25 por ciento en un período de diez años.

Además de los esfuerzos de autorregulación, los organismos gubernamentales y los grupos de la industria están impulsando estándares más estrictos para garantizar que los sistemas de compresores de aire de hoy cumplan con los mejores estándares de eficiencia energética y rendimiento. Actualmente, el cumplimiento de los estándares propuestos para compresores es voluntario en los EE. UU. y Europa, pero los desarrollos regulatorios emergentes probablemente cambiarán eso.
Los organismos que lideran la implementación de estándares mínimos de eficiencia incluyen la Unión Europea, que emitió el Estudio Preparatorio Ecodesign para Compresores (ENER Lot 31) en 2009, y la Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables (EERE) del DOE.
Grupos de la industria, como la Asociación Europea de Fabricantes de Compresores (Pneurop), Bombas de Vacío, Herramientas Neumáticas y Equipos Relacionados (PNEUROP) y el Instituto de Aire y Gas Comprimido (CAGI), impulsan la adopción de estándares uniformes y voluntarios, ofreciendo muchos servicios, que incluyen investigación, educación, recopilación y distribución de información y capacitación para usuarios finales. Estos esfuerzos están diseñados para aumentar la eficiencia energética general de los productos de aire comprimido en el mercado, promoviendo la cooperación, la conciencia y el cumplimiento con la estandarización de la industria.
Aunque el alcance de los estándares de EE. UU. para compresores de aire aún está tomando forma, los grupos de la industria coinciden en que el resultado final de esta estandarización energética probablemente será la promoción de estándares mínimos de eficiencia, procedimientos de prueba de productos, certificación y cumplimiento de normas, y etiquetado de eficiencia energética para compresores de aire. Estos cambios anticipados impulsarán a los equipos de investigación y desarrollo a superar los límites de la eficiencia con innovaciones en la tecnología de compresores, además de mejoras en los sistemas, estrategias de servicio proactivas y ofertas de mantenimiento para sistemas de compresión.
Nuevas soluciones de compresión ya están llegando al mercado para ayudar a los fabricantes a reducir significativamente sus costos de energía. Por ejemplo, Ingersoll Rand introdujo recientemente su línea Next Generation R-Series de compresores de tornillo rotativo, que mejora la eficiencia energética hasta en un 18 por ciento.

Los fabricantes están motivados a obtener una ventaja competitiva al ofrecer un mayor rendimiento y eficiencia energética. Sin embargo, en lo que respecta al aire comprimido, la eficiencia energética no puede comprometer la confiabilidad, ya que las plantas dependen de una fuente confiable de energía para mantener su productividad. Esta evolución dentro de la industria plantea numerosas preguntas: ¿Qué pueden anticipar los fabricantes y clientes? ¿Cuándo estarán obligados a cumplir con los nuevos estándares energéticos y regulaciones futuras? ¿Y cómo pueden los gerentes de instalaciones beneficiarse del uso de compresores de aire de alta eficiencia para reducir costos, mejorar el ahorro de energía y aumentar el rendimiento?
Existen tecnologías avanzadas de aire comprimido que son capaces de proporcionar un mejor rendimiento, al mismo tiempo que reducen la huella energética de los clientes. Lo importante a destacar es que estas mejoras pueden lograrse manteniendo un aire comprimido confiable, necesario para operaciones altamente eficaces.